Panthenol is een precursor (voorloper) van pantotheenzuur (vitamine B5), dat een bestanddeel van het bekende co-enzym-A is. 
Iedere beschadiging of overbelasting van organen en weefsels heeft een hogere behoefte aan pantotheenzuur tot gevolg. Het toegepaste panthenol heeft een goed penetratievermogen door de huid en wordt door de huid in panthoteenzuur omgezet. Hierdoor komen celdelingen  gemakkelijker tot stand. Panthenol draagt zo bij aan huidverjonging en bijvoorbeeld wondgenezing. Het heeft een kalmerende werking bij o.a. ontstekingen, jeuk, contact-allergieën, irritaties, zonnebrand en uitslag. Het verbetert de elasticiteit van de huid en bevordert o.a. de opbouw van zwavelbevattende eiwitten (bijvoorbeeld in de keratine van de hoornlaag, haren en nagels). Panthenol bestrijdt een ruwe of schilferige huid.