Het ontstaan van chronische luchtwegproblemen, zoals bronchitis of allergieen is één van de negatieve gevolgen van het houden van grote groepen paarden in relatief kleine ruimtes. Op veel stallen en maneges is de voeding verre van optimaal; het voer biedt te weinig stoffen voor het behoud van een goede weerstand en de leefomstandigheden zijn lang niet altijd gunstig. In een onvoldoende geventileerde stal of binnenbak kunnen de longen van het paard beetje bij beetje aangetast worden, hetgeen kan resulteren in een breed scala problemen met vaak verstrekkende gevolgen. Het verminderde functioneren van de luchtwegen heeft immers direct invloed op het prestatie- en uithoudingsvermogen van het paard. Een minder goede opname van zuurstof heeft namelijk niet alleen een negatief effect op de spieren maar ook op de weerstand tegen virussen en infecties. Met een goed geventileerde stal, stofvrije bodembedekking, goed hooi en een goed vaccinatie-programma kan een luchtwegprobleem (of de verergering ervan) in veel gevallen voorkomen worden. Dit is echter niet altijd voldoende. Daarbij kan het geven van de juiste voedingsstoffen het lichaam helpen bij het de aanmaak en het herstel van gezond longweefsel. Organisch zwavel, Vitamine C en Hesperidin hebben bewezen dat ze belangrijke rol kunnen spelen in het natuurlijke herstelvermogen van de luchtwegen.

We spreken van allergie als er sprake is van overgevoeligheid voor bijvoorbeeld stof, stuifmeel en/of schimmelsporen. Deze overgevoeligheid kan al bestaan (aanleg), maar kan ook het gevolg zijn van een luchtwegontsteking of (langdurige en overmatige) aanwezigheid van ammoniak, stof, stuifmeel of schimmelsporen. De overgevoeligheidsreactie kan samentrekking van de kringspiertjes van de bronchiolen veroorzaken (bronchiaal-kramp), waardoor de doorgang nog nauwer wordt. Bronchiolen zijn de kleinste luchtweggetjes die uitmonden in de longblaasjes. Hier vindt de uitwisseling plaats van afgewerkte koolstofdioxide-rijke lucht naar verse zuurstofrijke lucht. Dode cellen en slijm, ontstaan door de ontsteking, blokkeren de luchtwegen nog verder. Zodra de slijmvliezen in de kleinere luchtwegen beschadigd zijn, worden ze gevoelig voor invloeden van buitenaf. Als dat lang genoeg voortduurt hopen slijm en dode cellen zich op en de luchtwegen vernauwen zich, waardoor de ademhaling erg bemoeilijkt wordt en de longblaasjes kapot gaan. De longen raken definitief beschadigd; er ontwikkelt zich Chronic Obstructive Pulmonary Disease (COPD) of op z'n Nederlands: dampigheid.

Dampigheid
Dampigheid ontstaat zelden binnen een paar dagen, maar wordt meestal langzaam en helaas onomkeerbaar opgebouwd. Dampige paarden hebben een droge, korte, niet krachtige hoest en wijd openstaande neusgaten. Zeer kenmerkend is het ademen met de buik, waarbij u de anus ziet bewegen.
 

Wat kunt u doen bij een luchtwegallergie?
Hoewel de allergie bijna altijd zal blijven bestaan, kunt u uw paard wel degelijk helpen bij het verlichten van de gevolgen hiervan. Ter ondersteuning van de behandeling van de dierenarts, kunnen natuurlijke producten het lichaam helpen bij het onschadelijk maken van de gifstoffen, waardoor de reactie op de veroorzakende stof minder heftig is. Kruiden met een ontstekingsremmende en slijmoplossende werking kunnen bovendien helpen om de aanmaak van overtollig slijm te verminderen en de afvoer ervan te ondersteunen. Daarnaast is het uiteraard noodzakelijk om de oorzaak van de allergie zo veel mogelijk uit de buurt van uw paard te houden.